人工智能(AI)新創企業獲得的熱情似乎開始降溫。一些涉足人工智能的創始人和風險投資者逐漸意識到，將聊天機器人的火熱市場轉換為真正成功的業務遠比預期困難。
許多新創公司和投資者都發現，要把將生成式 AI 轉化為有益的業務並非易事。
自去年11月ChatGPT的推出，這股熱潮已經維持了近一年。然而，一些新創公司在這段時期面臨了裁員和用戶熱情減退的情況。對於新興的AI新創公司是否能夠生存下來，投資者仍持保留態度，特別是當大型科技公司，如微軟和Google，正在加強其在AI領域的領先地位時。
Index Ventures的Mark Goldberg指出，人們曾對AI的商業應用充滿了期待。但現在的情況變了，他表示，目前的情境更像是「期望的低谷」。
在ChatGPT登場之前，因為對於未來經濟的不確定性與美國生息，新創業界經歷了一段沉寂時期。但隨著ChatGPT的出現，業界的樂觀情緒再次被點燃。矽谷的一些重要人物認為生成式AI將開啟新的技術革命。這也導致了一系列大量的投資，即便這一領域仍然有待驗證。
Goldberg認為，ChatGPT一開始的迅速增長讓投資者過度估計了消費者對生成式AI工具的需求。UBS的分析師曾表示，ChatGPT是增長最快的消費者應用。在一些新創公司尚未獲得客戶或收入時，投資者已經在競爭中投資，這加劇了市場可能的泡沫擔憂。
然而，ChatGPT的使用率從峰值開始下滑。Similarweb的數據顯示，經過數月的增長，ChatGPT在6月和7月的月訪問量都下降了10%。對此，OpenAI發言人表示，Similarweb並未真正追踪ChatGPT應用的使用數據。
此外，還有其他AI工具如Midjourney和Synthesia的使用量也出現下滑。同時，Jasper這款針對作家和企業的AI寫作工具，在近期也經歷了用戶增長的下降。
雖然AI領域仍然受到大家的熱烈討論，但現實情況表明，不是所有的AI新創企業都能夠在競爭激烈的市場中取得成功。尤其是當需要大量的資金和數據來訓練先進的模型時，許多新創企業在資源上可能會受到限制。
科技巨頭對於 AI 的投入
大科技公司目前依然處於AI技術的熱潮之中。老牌科技巨頭如微軟和Google都大力投資並推出了各種AI新產品，而英偉達(Nvidia)因其專門為AI模型訓練所研發的晶片而業務蒸蒸日上。投資於新創公司的投資者認為，這技術仍在起步階段，未來有機會孵化出市值高達數十億美金的新企業。
Amplify Partners的主要合夥人Sunil Dhaliwal指出：“大家過去一直在探問這技術的潛力有多大，但現今的焦點已轉為如何具體實現。” Dhaliwal擔任Runway的董事會成員，該公司專注於為內容創作者提供的生成式AI工具。他表示，Amplify Partners近期的投資中，近半數是投向AI新創企業。
然而，目前的AI熱潮並未完全遏制新創企業融資總量的下滑。根據PitchBook的資料，儘管生成式AI新創企業的投資金額增長65%達到33億美元，但美國第二季度的整體風險投資交易量仍然下降了近50%。這些生成式AI新創企業主要著重於能夠產生與人類筆跡相似的文本、影像及程式碼的系統。
許多風險投資者坦言，他們還未確定究竟何種商業模式會適合這類專注於新技術的新創企業。很多新興公司還需要證明他們能夠吸引並保留用戶，且能開發出大型科技公司不易仿效的產品。
考慮到需要大量的數據訓練和分析，進行頂尖的模型訓練可能會要求企業投入數十億美元的資金。由於盈利前景不明朗，加上像Google和微軟背書的OpenAI等強大的競爭對手，投資者在為這類公司融資時越來越謹慎。
Snowflake的CEO Frank Slootman在最近的財務報告中表示：“我們不能一方面追求AI的巨大潛能，卻忽略了商業模式的現實問題。”他認為，許多公司領導人將他們在語言模型領域的努力視為是“試水溫”，他們都想深入了解市場的真正潛力。
目前，許多頂尖AI新創企業主要依賴科技巨擘提供的大筆資金，因為這些大公司能夠提供訓練語言模型所需的計算資源。據《華爾街日報》報導，微軟已經答應向OpenAI投資130億美元，而OpenAI的競爭者Anthropic近期也推出了一款通用聊天機器人，並獲得Google的數億美元資助。
今年6月，微軟和英偉達支援Inflection AI融資達13億美元，該新創公司由LinkedIn的共同創始人Reid Hoffman設立，並最近推出了一款新型的聊天機器人。
Founders Fund的投資者John Luttig表示，對於AI領域，“市場充斥著過度的投資炒作。”他們投資於OpenAI和被Google在2014年收購的研究機構DeepMind。他補充說：“這種過度樂觀的看法並不是很實際，因為它沒有真正解決關於產品、用戶界面、分銷或目標市場的核心問題。”
連受歡迎的生成式 AI 公司 Stability AI 也飽受爭議
2022年8月，Stability AI發布了一款名為Stable Diffusion的文字轉圖片生成器，大受歡迎，不久後就獲得了1.01億美元的風險投資。去年10月，該公司在舊金山Exploratorium博物館舉行了一場啟動儀式。
此後，該公司首席執行官Emad Mostaque被指控欺詐投資者，涉及在公司成立初期夸大技術成果及潛在市場價值。當地媒體報導稱，Mostaque涉嫌在投資者會議上提供了不實的技術演示和過於樂觀的收入預測。
由於這些指控，多位投資者開始重新評估他們的投資決策，並考慮撤回部分資金。這對Stability AI來說是一個巨大的打擊，因為他們的資金已經分配到了多個研發項目和擴張計劃。
最近，多家媒體報導稱，Stability AI的一些核心技術團隊成員也已經開始尋找新的工作機會，對公司的未來持懷疑態度。
對此，Mostaque在一個官方聲明中表示：“我們對於所有的指控深感遺憾。我們正在全力與相關部門合作調查此事，並確保所有事情得到妥善解決。我們認為，真相總會大白。”
但這起事件已對AI新創企業界造成了不小的衝擊。許多投資者和業界觀察家開始質疑，是否我們目前對AI技術的期望過高，而忽略了真正的技術限制和實際應用場景。
投資人李婉如表示：“這是一個警鐘。我們不能只盲目追求技術創新，還要審慎評估其真實價值和應用前景。”
隨著AI技術的迅速發展，這種風險和不確定性只會加劇。新創企業、投資者和政府部門都需要更加謹慎，確保技術發展與道德和社會責任並行。
然而，不可否認，AI技術仍具有巨大的潛力和價值。它可能改變我們的生活方式和工作模式，但關鍵是如何找到一個平衡，既能發揮技術的優勢，又能確保社會的利益和價值不被犧牲。
在這個變革的時代，只有那些真正能夠提供價值、真實並且具有道德的企業，才能在市場中立足。對於Stability AI和其他新創公司來說，這或許是一次深刻的教訓，但也是向前走的動力。
